什么是鬼子母神？

梵名Ha^ri^ti^ 。音译作诃利底、迦利帝、诃利帝母。为青色、青衣之意。意译为爱子母、天母、功德天等。以其为五百鬼子之母，故称鬼子母。本为恶神之妻，生子五百，因前生发愿，食王舍城所有儿子，由其邪愿，命终遂生为药叉，故至王舍城，专门窃食他人幼儿。佛陀欲训诫之，遂藏其爱子，鬼子母神因而悲叹痛伤。佛遂谓（大五四·二○九中）：‘汝有子五百，今仅取汝一子，汝已悲痛若是，然汝食他人之子，其父母之悲又将如何恸乎！’鬼子母神闻而皈佛，立誓为安产与幼儿之保护神。据南海寄归内法传卷一受斋轨则载，西方诸寺祭鬼子母，于门屋处或食厨边，塑画母形抱一儿子，于其膝下，或五或三，以表其像，每日于前盛陈供食。若有疾病无儿息者，飨食荐之，咸皆遂愿。其状为手持吉祥果之天女形。［摩诃摩耶经卷上］ [丁福保佛学大词典]