什么是斋教？

又称白衣佛教、持斋宗、斋门。系融合儒、释、道，主张三教同源的一种宗教，含有白莲教之成分。于明、清两代流行于福建、浙江、江西、台湾等，以禅宗六祖慧能为祖师，设教所在称为斋堂，不称寺院。

　在清代，斋教又称老官斋教，崇奉弥勒佛，称为无极圣祖。入教者以‘普’字为法名，会众统称老官。以‘代天行事’、‘天国普有’为宗旨。各地斋教之教规仪式亦有一些不同之规定。农民常以之为起义之工具，例如明万历三十二年（1604），福建瓯宁有吴建领导之斋教起义；清乾隆十三年（1748），福建建宁有普少、魏现领导之老官斋教起义；同治五年（1866），福建崇安等有安寿子、陈顺光等领导之斋教起义；民国四年（1915），则有台湾之斋教教徒以斋堂为据点，组织义民抗日。

　台湾有龙华、金幢、先天三派，均传自大陆。三派多以观音、释迦为本尊，然龙华派亦以阿弥陀佛、三宝佛、关帝为本尊；金幢派亦以阿弥陀佛、弥勒为本尊，间亦以三官大帝、太子爷、妈祖、注生娘娘等配祀于本尊之侧。一般而言，三派之教义大同小异，皆注重戒律，严守五戒十善，尤以戒杀生而劝人素食为要旨，信徒均称素食为‘食菜’或‘持斋’，仅持早餐素食者，称为‘食早斋’；信徒则称‘食菜人’，男子称‘斋公’，妇女称‘斋姑’，教徒之间亦互称‘斋友’。教徒虽不拘僧俗，但主其事者及信仰者，以在家众居多。又教徒虽于市井营生，然皆严禁赌博、烧冥钱、吸食鸦片、嚼槟榔等。在三派中，除先天派禁婚娶，采绝对素食外，龙华、金幢二派则不禁婚娶；素食亦限于特定之时日，称为持‘花斋’，间亦有毕生持长斋者。

　斋教所课诵之经典，三派皆采用金刚经（早课）与阿弥陀经（晚课），然龙华派亦念诵其教祖罗祖之五部六册、罗祖行脚十字妙颂、三祖行脚因由宝卷等文献。大抵而言，三派皆含有儒释道三教融合之风格，然其中以金幢派较具道教色彩；先天派较具儒教色彩；而龙华派最具社会色彩，持戒较缓，易为群众接受，故斋友人数在三派中为最多。

　又三派之中，最早来台传教者为龙华派，其时约在清代乾隆（1736～1795）末年，有杨仔林于台南‘培养书院’聚徒授经。其后为金幢派于道光（1821～1850）初年由蔡权在台南创建慎德堂；先天派于咸丰年间（1851～1861）由黄昌成传至台南，设立报恩堂。此外，斋教在台早期所设之斋堂另有龙华派在台南之化善堂、德善堂，金幢派之慎斋堂等。斋教在台之势力遂大兴，信徒亦遍布全台。然民国四十年以后，大陆正统佛教传入台湾，斋教遂渐没落。目前尚存斋教之古老斋堂，有台南慎德堂、台中慎斋堂，然其中多数已改成纯粹之佛教寺院。［台湾佛教漫谈（林子青）、台湾的斋教由来（庭嘉）、罗教の成立と流传について（冢本善隆，东方学报京都十七）、现代中国に于ける秘密结社（酒井忠夫，近代中国研究所收）、 J.J.M. De Groot: Sectarianism and Religious Persecution in China］（参阅‘先天派’2186、‘金幢派’3587、‘龙华派’6390） [丁福保佛学大词典]

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