什么是梵字？

梵天所制作之文字之意。系古代印度所通行之文字。亦即由梵书（Bra^hmi^）字母发展而成之悉昙文字。依据印度之传说，梵字为梵天所创造，然依近代研究，梵字与现今欧洲所通用文字之原形腓尼基（Phoenicia）文，皆属闪族（Semitik）语系

。系西元前八百年顷，印度商人在美索布达米亚（Mesopotamia）地方，与亚拉姆语（Aramaic）接触，结果将闪族之二十二字母传入印度，再由婆罗门等整理充备，推定至西元前五百年顷，始完成四十七字母。

　梵字之书写，本由右向左横书，后则变成由左向右横写，且其书体由于时代及地方不同而渐次变异。西元一世纪顷，北方倾向于用方形；南方则倾向用圆形。至第四世纪顷，两者之间遂产生明显之区别。北方系于第四至第五世纪，发展成为笈多（梵Gupta ）文字，更至第六世纪而作悉昙文字。此外，复产生种种文字，如七世纪起于中印度之那轧利（梵Na^gari^ ）文字，八世纪之下拉大（梵S/a^rada^ ）文字，终至第十一世纪完成现今出版梵本所用之梵字，即天城体（梵Deva -na^gari^ ）文字。至第六世纪以后，传于西藏、西域等者，即成为其特种之文字。

　至于南方系文字，亦发展出诸种文字，如箧冠文字、卡那拉（梵Ka^n!ara ）文字、帖如固（Telugu）文字、羯■伽（梵Kalin%ga ）文字、各兰特哈（Grantha）文字、嗒米彔（Tamil）文字、瓦帖彔土（Vat!t!e_luttu）文字等；现今写经及刊本所用之锡兰、缅甸、泰国、高棉等之文字，均属南方梵书系统。然除前述北方、南方系之梵字外，亦有属梵书（梵字）以外系统之文字，如方广大庄严经卷四示书品所列梵寐书等六十四书、耆那教典之十六字母等即是。［慧琳音义卷二十六、悉昙藏卷一、 C. Bendall:Catalogue of the Buddhist Sanskrit Manuscripts, palaeographie;M. Monier- Williams: A Sanskrit-English Dictionary, introduction;Rhys Davids: Buddhist India;T. Watters :>[丁福保佛学大词典]

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